乡宁，春秋时属晋，后因鄂候避居此地而称鄂城。西汉为骐县，北魏设昌宁、平昌二县，属定阳郡。唐时并平昌入昌宁。五代后唐改昌宁为乡宁。宋皇祜三年定治今址。县名沿用至今。乡宁县，人称“卧牛城”，她位于黄河中游，壶口瀑布附近，山西省西南，临汾市西隅，吕梁山南端，早在旧石器时期，即有人类在此活动。春秋晋鄂侯居此，称鄂。战国先属韩后属赵，秦属北屈，汉为骐县。之后，又有昌宁、平昌、吕香等称，五代后唐始称乡宁县。全境面积2029平方公里，辖10个乡镇，182个村，1113个自然村，人口23万。县城位于鄂河中游，海拔950米。县城建于宋皇祐三年（1051）距今已有947年。是全县政治、经济、文化和交通中心。

　　这个古老安宁与世无争的古老县城有着悠久的历史和灿烂的文化，从古至今，名人辈出，（可考《乡宁县志》）也有着许多流传于民间的动人传说。相传郑崇俭在殿试时，皇帝问他的家乡是什么样子，郑答曰：“南北无二里，东西一条川，人饮泉中水，牛耕山上田。”一个坐落在万山之中如丸的桃花源式的小城镇活脱脱跳入了皇帝的眼中！